优先权实际上分为两种:一种是国际优先权，一种是本国优先权。国际优先权是根据国际专利合作组织(PCT)的同等国民待遇条款而产生的。具体落实到实际操作中的作用就是，如果你在今天向中国国家知识产权局申请一个专利，从今天起一年之内，你再向PCT的所有签约国(如美国)申请这个专利，并提出优先权请求，那么该国(如美国)就必须承认你在中国的申请日做为该专利的申请日(优先权日)，作用就在于，如果你从中国申请日起到美国申请的这段时间，如果别人提起了跟你同样的专利申请，那么由于你的优先权日在于对方的申请日之前，只有你的申请才是真正有效的。
本国优先权的意义就是：如果你今天向中国国家知识产权局提出一项专利申请，你在今天起一年之内，再向中国国家知识产权局提供一份更完整的专利申请，在申请时提出第一份专利申请的优先权，这个时候，第一份申请被视为撤回，如果审查员经审查后，同意你的优先权请求，那你第二份申请的申请日就是第一份申请的申请日了，也即是优先权日。