第一条    本法是婚姻家庭关系的基本准则。
      【释义】  本条未作修改，规定了婚姻法的概念，同时也阐明了婚姻法的调整范围。        
      一、婚姻法的概念和立法例
      婚姻法是调整婚姻、亲属间权利义务关系的法律。它主要规定婚姻、亲属间身份关系的产生、变更和消灭，以及基于这种关系而产生的民事权利和义务。婚姻法涉及家家户户，关系每一公民的切身利益。
      婚姻法之立法例，在国外大致有四种形式：
      一是法国式，将婚姻法的基本内容编制在民法典的人法中，并在民法典的财产取得法中规定了夫妻财产制。法国、意大利等国采取此式。
      二是德国式，在民法典中列亲属为一编。德国、瑞士、日本、韩国等国取此例，我国台湾民法亦如此。
      三是英国式，由若干个单行法共同组成婚姻法。英美法系国家多采此制。
      四是俄国式，单独制定了婚姻家庭法典。俄罗斯、罗马尼亚等国采取这种形式。
      婚姻法属民法，是属亲属法的一部分。亲属法在其发展沿革中，逐步形成自己的体例，完善了自身的内容。拿破仑法典中，亲属法包括结婚、离婚、夫妻财产制、血缘关系、收养、亲权、监护等内容。德国民法亲属编和瑞士民法亲属编的体例均分为婚姻、亲属、监护三部分。日本民法亲属编包括亲属范围、亲等的计算、婚姻、父母子女、亲权、监护、扶养等内容；韩国民法亲属编包括婚姻、父母子女、监护、扶养、户主、家庭会议等内容。俄国婚姻和家庭法典分为总则，婚姻，家庭，户籍，婚姻家庭立法对外国人、无国籍等人的适用和外国婚姻家庭法、国际条约、国际协定的适用五编。罗马尼亚家庭法典分为婚姻，亲属关系，对无行为能力人、限制行为能力人和其他人的保护三编。南斯拉夫婚姻法分为总则和结婚、婚姻无效、夫妻的权利义务、婚姻终止、婚姻纠纷的诉讼五章。我国台湾民法亲属编包括婚姻、父母子女、监护、扶养、家、亲属会议等内容。以上大致可以看出，亲属法通常包括亲属范畴、亲等的计算方法、婚姻、收养、亲属间的权利义务关系、监护、涉外亲属关系的法律适用等内容。我国目前尚无民法亲属编。亲属法的主要内容含于婚姻法、收养法、继承法、民法通则之中。《中华人民共和国婚姻法》规定了婚姻关系的准则，《中华人民共和国收养法》规定了收养关系的基本内容，《中华人民共和国继承法》第十条中规定了亲属范畴的重要内容。《中华人民共和国民法通则》规定了监护和涉外亲属关系的法律适用。这些，共同构成我国的亲属法。随着社会主义法制的健全，亲属法的内容将日臻完善，并有可能制定民法亲属编。
      二、婚姻
      婚姻从不同角度，有多种分类。例如，依婚姻史，分为乱婚、群婚、对偶婚和一夫一妻制婚。依结婚是否为要式行为，分为法律婚、宗教婚和事实婚。依结婚是否出于当事人的意愿，分为自主婚和买卖婚、包办婚、胁迫婚、抢夺婚。指腹婚、交换婚多为包办婚。依男娶女嫁还是男到女家，分为聘娶婚和赘婚。依婚姻当事人之间有无亲属关系，分为中表婚、远亲婚和非亲婚。依当事人结婚时的年龄，分为童婚、早婚和晚婚。依结婚的次数，分为初婚和再婚。依当事人是否同时具有数个婚姻关系，分为单婚和重婚。依婚姻是否具有法律效力，分为有效婚和无效婚。依婚姻是否为男女异性间的行为，分为两性婚和同性婚。还有顺缘婚和逆缘婚。姐死娶妹，妹死娶姐，为顺缘婚。兄亡收嫂，弟亡收弟媳，称逆缘婚。
      在人们的习俗中，依婚姻的年限，有许多美好的称谓：结婚1周年为纸婚，5周年为木婚，10周年为锡婚，25周年为银婚，50周年为金婚，75周年为钻石婚。
      在我国，婚姻因男女双方办理结婚登记手续而成立。
      婚姻关系终止的原因有三：一是配偶一方死亡。二是离婚。三是宣告婚姻被撤销。
      三、婚制        
      我国远古时期就产生了婚制。据载：太嗥庖曦氏始制嫁娶，以俪皮为礼。上古男女无别，太昊始设嫁娶，以俪皮为礼。正姓氏，通媒妁，以重人伦之本，而民始不渎。
      古时的婚字为昏。《礼记·昏义》唐孔颖达疏：“娶妻之礼，以昏为期。因名焉。必以昏者，取其阴来阳往之义，日入后二刻半为昏，以定称之。婿曰昏，妻曰姻……谓婿以昏时而来，妻则因之而去也。”汉班固在《白虎通》中曰：昏者，昏时行礼，故曰昏。姻者，妇人因夫，故曰姻。古时婚姻重在亲迎，亲迎必以黄昏之时，故称为昏。
      奴隶社会时以礼调整婚姻嫁娶。《礼记·昏义》曰：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。”周时制聘娶六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
      纳采是嫁娶的第一道程序。男家使媒妁向女家下通言，表示求婚的愿望。女家许之后，男家乃使人用雁做彩礼送给女家。
      纳采礼行毕，即行问名礼。宾执雁，请问名，主人许，授如初礼。问名先问女之生母之姓名，以辨嫡庶。再问女方本人之姓名和生庚。
      男家将所问知情况告于庙。卜得吉兆，再遣使者往女家告之，婚姻之事定矣。未卜时恐有不吉，婚姻不定，故双方通婚待纳吉而定。
      纳征又称纳币，指男家向女家交纳聘财。《仪礼·士昏》记载：“纳征，玄熏、束帛、俪皮。如纳吉礼。”当时的聘财为玄熏、束帛、俪皮。征者，成也。纳聘财，婚事成。
      请期是男家卜得吉日，乃遣使者到女家告之迎娶之日。请期是请求期曰之意，用请字，示男家未自尊。请期用雁。
      亲迎是指男方至期亲往女家迎娶。亲迎中有一系列欢快喜闹的礼仪，将嫁娶推向高潮。拜堂、合卺是亲迎中的重要仪节。
      拜堂又名拜天地。新郎新娘拜天神地祗，求得人伦之义。拜列祖列宗，拜尊亲，女子才能成为男方家族的一员。拜花烛，郎娘交拜，使夫妻合为一体。
      合卺，是破匏瓜为二，以线连柄端，制成匏爵，男女各执一个，以酒漱口，以示二人自此结为永好。《礼记·昏义》载：“妇至，婿揖妇以入。共牢而食。合卺而。”以一匏分为二瓢谓之卺，婿与妇各执一片以，故云合卺而。匏指匏瓜，俗称瓢葫芦，一年生攀缘草本植物，茎上有卷须，果实扁球形，成熟后皮坚硬，对半剖开可做瓢。，指食毕用酒漱口。合卺用匏，有三意：一是匏瓜剖之为二，合之为一。喻夫妻二人合为一体。二是匏苦不可食，用来盛酒，酒变苦酒，以苦酒漱口，喻夫妻当同辛苦也。三是匏为八音之一，笙、竽等属匏类，音韵调和，喻夫妻和谐。
      聘娶六礼中，雁是贽见的礼品。何以为此?后汉班固在《白虎通·嫁娶》中作了解释：“《礼》曰：女子十五许嫁，纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，以雁为贽。纳征用玄熏，故不用雁也。贽用雁者，取其随时而南北，不失其节，明不夺女子之时也；又是随阳之鸟，妻从夫之义也；又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。又昏礼贽不用死雉，故用雁也。”古人以雁为礼，一取雁是候鸟，每年秋分时节南去，春分时节北返，来往有时，从不失信。喻男女婚前互守信约，婚后夫妻坚贞不渝。二取雁是随阳之鸟，喻妇人出嫁从夫；三取雁行有序，飞时成行，止时成列，徙迁中老壮雁率前引导，幼弱雁尾随跟紧，井然不紊，喻嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越。由于雁是飞禽，不易得，后人则以鹅代雁，谓之“雁鹅”。
      从“以俪皮为礼”到六礼有一个漫长的演变过程，唐杜佑在《通典》中作了描绘：“遂皇始有夫妇之道。伏羲氏制嫁娶，以俪皮为礼。五帝驭时，娶妻必告父母。夏亲迎于庭。殷于堂。周制限男女之岁，定婚姻之时，亲迎于户，六礼之仪始备。”封建婚制除继续沿用嫁娶六礼外，并于法典中编置户婚律、九章律、北齐律、开皇律、永徽律、宋刑统、大元通制、大明律、大清律例中都有户婚的内容，以刑罚手段调整婚姻家庭关系。
      清末由于德日立法的影响，清王朝编纂了《大清民律草案》，其第四编为亲属。中华民国国民政府于1920年12月26日公布了民法亲属编，1921年5月5日施行，婚姻关系于亲属编之中。新中国成立后，我国台湾地区继续沿用此法，并于1985年重新修订，5月24日“立法院”三读通过，6月3日经“总统令”公布施行。
      1931年11月26日，中华苏维埃共和国中央执行委员会第一次会议通过了《中华苏维埃共和国婚姻条例》。12月1日，中央执行委员会主席毛泽东同志签署公布了这个法规。该条例确定男女婚姻以自由为原则，废除一切封建的包办强迫和买卖的婚姻制度，禁止童养媳，实行一夫一妻，禁止一夫多妻，在此基础上，1934年4月8日，中央工农政府又颁布了《中华苏维埃共和国婚姻法》。以后，共产党领导的边区民主政府亦制定了婚姻条例，如1942年1月5日颁布《晋冀鲁豫边区婚姻暂行条例》。1943年2月4日颁布《晋察冀边区婚姻条例》。1946年5月22日颁布《陕甘宁边区婚姻条例》。这些婚姻法规，确立了我国新的婚姻制度的各项原则，对于民主革命时期婚姻制度的改革起了重要作用。
      中华人民共和国成立后，1950年4月13日，毛泽东同志主持的中央人民政府委员会第七次会议通过了《中华人民共和国婚姻法》，中央人民政府于1950年5月1日颁布了此法。这是新中国制定的首部法律，是进行婚姻家庭制度改革的重大立法步骤。婚姻法的全部内容，为一个基本原则所贯彻，就是废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建婚姻家庭制度，实行婚姻自主、一夫一妻、男女平等、保护妇女和儿童权益的新民主主义婚姻家庭制度。为了贯彻婚姻法，1953年2月1日，周恩来总理签署发布了政务院关于贯彻婚姻法的指示，确定1953年3月为贯彻婚姻法运动月，要求在全国范围内(除少数民族地区和土地改革尚未完成地区)开展一个宣传婚姻法和检查婚姻法执行情况的群众运动。1953年3月的贯彻婚姻法运动，是对封建婚制的一次大清扫，对于建立和发展社会主义婚姻家庭制度具有重要意义。
      1980年，我国总结了30年来婚姻法的实施经验和问题，第五届全国人民代表大会第三次会议通过了新的《中华人民共和国婚姻法》。
      1950年和1980年两部婚姻法的贯彻实施，给我国人民的婚姻家庭生活带来深刻变革。自主婚姻和男女平等、民主和睦的家庭关系成为社会生活的主导，晚婚和少生优生为更多的人所接受。但又由于种种原因，改革开放中有的地方出现了忽视社会主义精神文明建设的倾向，致使非法同居、纳妾、拐卖妇女儿童、遗弃老人等违法行为又有所滋长和蔓延。为了巩固社会主义婚姻家庭关系，纠正违反婚姻法的各种丑恶现象，在纪念1950年婚姻法诞生40周年和1980年婚姻法颁布10周年之际，民政部、中共中央宣传部、司法部、计划生育委员会、文化部、广播电影电视部、解放军总政治部、中华全国总工会、共青团中央、全国妇女联合会发出关于开展宣传婚姻法活动的通知。1990年4月至5月间，全国开展了进一步贯彻婚姻法的活动，并取得良好效果。
      四、1980年婚姻法的修改
      （一）修改婚姻法的起因
      第九届全国人大常委会将婚姻法的修改列入立法规划。为什么要修改婚姻法？应该说1980年婚姻法实施20年来，我国婚姻家庭关系总体上是好的。婚姻自主、夫妻平等、尊老爱幼、和睦团结是主流，但在新形势下也出现了一些亟待解决的问题。
      第一个问题：1980年婚姻法规定，夫妻在婚姻关系存续期间所得的财产，归夫妻共同所有，双方另有约定的除外。随着经济的发展，夫妻财产日益多样、丰厚，财产关系日趋复杂，为了更好地规范夫妻财产关系，修正案对夫妻共同财产、个人特有财产和约定财产制作了具体规定。
      第二个问题：包“二奶”现象。
      1999年6月全国妇联给全国人大常委会的报告中写道，现实中“重婚纳妾，非法同居，婚外恋数量增多”。据调查，深圳妇联接待关于包“二奶”的投诉，1996年为69宗，1997年为96宗，1998年为200宗。东莞市人民法院1996年至1998年受理婚姻纠纷案2101宗，涉及包“二奶”的为578宗，占27%  。有的包养“二奶”、“三奶”、甚至“四奶”，有的公开重婚，妻妾共室。包“二奶”这种丑恶现象，是对一夫一妻制的挑战，它败坏社会风气，影响社会稳定。修改婚姻法应该打击包“二奶”现象，遏制其蔓延势头。
      第三个问题：家庭暴力。
      据妇联反映，家庭暴力案件在一些地方呈上升趋势。据1997年全国妇联对15个省市的信访统计，因家庭暴力引起的上访案件占婚姻家庭问题总数的34．5%  。在“清官难断家务事”的传统观念影响下，司法机关一般不愿介入，对可能酿成恶果的家庭暴力没有给予足够重视。恶性案件发生后往往取证困难，等到对触犯刑律者进行处罚时，妇女权益已被严重侵害无法挽回。
      （二）修改婚姻法的方式
      如何修改婚姻法，是另起炉灶，重新制定一部婚姻法，还是在1980年婚姻法基础上作适当修订，这是修改婚姻法工作中首先遇到的问题。一种意见认为，应当将1980年婚姻法从条文到内容都作大幅度修改。另一种意见认为，1950年和1980年婚姻法都是部好的法律，这次修改婚姻法应以1980年婚姻法为基础，针对现实亟待解决的问题，作适当的修改，可改可不改的条文，不改，以维护婚姻法的稳定性。
      这次修改采用修正案的方式修改1980年婚姻法，而不是废止它。婚姻法的完善可分两步走，第一步是对现行婚姻法作适当修改，第二步是将婚姻法、收养法、民法通则的监护、继承法的亲属关系等编纂为民法典中的亲属编或者婚姻家庭编。
      （三）修改婚姻法的过程
      按照第九届全国人大常委会的立法计划，修改婚姻法的起草工作由全国人大常委会法制工作委员会负责，全国妇联等部门积极参与，做了大量工作。1999年6月11日，婚姻法专家草拟了《中华人民共和国婚姻家庭法（法学专家建议稿）》，计十一章，一百四十七条。2000年8月7日，全国人大常委会法制工作委员会办公室印发了《中华人民共和国婚姻法修正案（征求意见稿）》。2000年10月16日全国人大常委会委员长会议将《中华人民共和国婚姻法修正案（草案）》提请全国人大常委会审议。2000年10月23日至31日举行的第九届全国人大常委会第十八次会议初次审议了《中华人民共和国婚姻法修正案（草案）》。2000年12月22日至29日举行的第九届全国人大常委会第十九次会议召开联组会再次审议了《中华人民共和国婚姻法修正案（草案）》。2001年1月11日全国人大常委会办公厅公布了《中华人民共和国婚姻法修正案（草案）》，征求全民意见。2001年4月24日至28日举行的第九届全国人大常委会第二十一次会议审议通过了《关于修改〈中华人民共和国婚姻法〉的决定》。2001年4月28日中华人民共和国主席江泽民发布第51号主席令，公布《关于修改〈中华人民共和国婚姻法〉的决定》，并重新公布了《中华人民共和国婚姻法》。
      我国婚姻法是调整婚姻家庭关系的基本准则，它对于巩固社会主义婚姻制度，维护家庭和睦，促进社会安定团结，促进社会主义精神文明建设，都有重要作用。